不久，宋小宝背起简单的行李，离家来到沈阳打工。事情果然如父母所料，没有一技之长、又没有熟人帮衬的他一连数日都找不到活儿。眼看自己带的那点儿钱越花越少，他只得跑到劳务市场，写了个干零活儿的牌子举着，等人挑选。由于年龄小，身体又瘦弱，干不了挣钱多的体力活儿，雇主根本也不找他。最后，可供他选择的只有在小饭店里当洗碗工，每月工资360元。“洗碗就洗碗，总比找不到活儿闲着白吃强!”就这样，他当起了洗碗工。可令他没想到的是，一个月干下来，到月末，老板却以各种理由克扣了他的大部分工资。他因为工资问题换了好几家小饭店，结果如出一辙，力没少出，钱却没赚多少。转眼一年过去了，他不得不离开沈阳，回到老家。

　　宋小宝回家后的第二年春天，村里来了一个演二人转的小剧团。二人转演出讲究演员和观众互动，演出时，宋小宝在小伙伴们的撺掇下登上舞台，唱了一首《流浪歌》。他边唱边舞，还自己加了一些幽默搞笑的动作，博得台下观众一阵阵的笑声和掌声。小剧团的负责人、二人转演员焦小龙看了宋小宝的表演后，赞不绝口：“这小子不唱二人转可惜了，好好学将来一定有出息！”演出一结束，焦小龙就找到宋小宝，对他说：“我觉得你很有艺术天赋，干脆跟我学二人转得了。”宋小宝问：“我能行吗？”焦小龙大声地说：“凭你刚才表演时透出的灵气，我敢说，肯定没问题！”当演员是自己从小的梦想，如今有这样的机会，又有人认可自己，宋小宝当然非常乐意。回家和父母一商量，父母也同意。就这样，宋小宝走上了学二人转之路。