出色表现得到赵本山青睐

　　宋小宝拜焦小龙为师后，深知机会来之不易，更清楚自己年龄已不小，唯有勤学苦练、加倍付出，才能尽快掌握二人转这门艺术，因此学戏、练功都十分刻苦，即便休息或外出办事，他也不停地琢磨。走在路上，如果突然想起师傅教的某个动作要领，便会下意识地伸胳膊抬腿。

　　就是凭着这样一股子劲头儿，宋小宝很快掌握了二人转“说、唱、扮、舞、绝”5门功课的基本功，成为师傅同时期带的几名徒弟中最优秀的一名。出师后，宋小宝在焦小龙的剧团里干了一段时间。也就在这时，他根据自己在家中排行老二，小名二宝，给自己起了个艺名叫宋小宝。后来，焦小龙见宋小宝演技日臻成熟，便将他叫到身边说：“二人转演员要有出息，就得自己出去摔打。你现在会了不少戏，表演中又有很多自己的东西，就别老窝在我这里啦，趁年轻赶紧出去闯荡吧！”宋小宝深知师傅的好意，不久便开始了奔走四方的演艺生涯。由于基本功扎实，很会搞笑，加上头脑灵活，经常有一些创新的东西，宋小宝的演出很受观众欢迎，很快就成为东北三省各地剧场老板竟相邀请的“香饽饽”。

　　2004年，宋小宝来到吉林市江城剧场。这是一家在东北赫赫有名的二人转剧场，曾经捧红过很多二人转演员，其中不少都成了赵本山的徒弟。剧场的经营者林越是有着“二人转皇后”之称的闫学晶的丈夫，也是一位二人转行家。林越在看了宋小宝的表演后，大加赞赏，当即将他留下。二人转表演以灵活多变和夸张出彩，宋小宝又是个模仿能力很强、很有创意的演员。他在演出中，除了唱二人转传统戏外，还经常在搞笑的小节目中，把一些生活中人们有趣的举动通过艺术加工后，搬上舞台。

　宋小宝家有个男邻居，说话有些“娘娘腔”，以前宋小宝经常拿他逗乐。在一次演出中，他就在舞台上模仿他，没想到现场观众看了，顿时笑翻了天。他也因此成了最早把“娘娘范儿”搬上二人转舞台、形成一套独特表演风格的演员。就这样，没多久，宋小宝就凭借自己的实力，在吉林市唱出了名气，成为当地最受欢迎的演员之一。