在公沟村，青壮年大多外出打工或求学，留下的多是六七十岁的老人。47岁的被害人卢九林人称“九子”，是村里少见的“年轻人”。

　　卢九林是养牛大户，有18头大牛和9头小牛。王力辉是被卢九林雇来放牛的，平时就住在卢家。因为从不对人提及自己的名字，村民大多称他“牛倌”。比较熟悉的人也只知道他姓王，叫他“小王”。

　　5月30日下午，牛倌还和村民赵秀娥（化名）一起到山上放牛。这是他们的固定作息。但5月31日下午，赵秀娥放牛时却没看到牛倌的身影，“而且那天上午他就没去。”

　　在村口聊天时，赵秀娥将此事告诉另外3名妇女，4人一起到卢九林家找人。还没走到门口，她们就听到牛叫——卢九林院门开着，屋门锁着，叫门时，卢九林、牛倌均无回应；十几头牛被关在不远处的圈里。

　　见此情形，4人来到卢九林家后排的卢兵山家，让他给卢九林打电话，但没人接。卢兵山和妻子带着4人重新回到卢九林家。透过窗户，卢兵山的妻子隐约看到床上躺着一个人，被子捂得很严，“不知道是九子还是牛倌”。他们在门外喊了半天，屋里的人也不答应。

　　卢兵山喊来一个年轻人，用斧头砸开门锁。卢兵山先摸了摸躺在床上那人的脚，冰凉，“估计已经死了”。掀开被子一看，是卢九林。他腹部有多处伤口，血已经凝固。