美国人内森·沃尔夫写的《病毒来袭》一书披露，2004年1月25日，生活在泰国西部边境的卡坦，成为已知最早死于这种新型人类病毒的患者之一，这种病毒后来被命名为H5N1，不久后，全世界都将该病称为禽流感。

公开信息显示，1996年，H5N1病毒首次在广东南海的家鹅中发现后，1997年在香港报道了人直接感染和死亡的病例。2004年，全国多地爆发家禽的H5N1疫情，造成大量禽只死亡。这次惨痛的损失，以及该病引起世界高度关注公共卫生风险，也让国家确定了免疫、生物安全防控、扑杀三种方式相结合的措施。

但这种病毒如何从动物感染到人体，人类的认识又跋涉了近10年。