20世纪中期，日益发展的军事以及航空航天事业，需要大量的计算，例如计算导弹及火箭发射、卫星回收着陆的轨道，飞行器的风洞测试等等。那时大量的计算工作，依然是靠人工来完成的。在战时，由于男性劳动力的缺乏，大量女性走向了工作岗位，其中也包括受过教育的、从事脑力工作的女性，她们被称为“人肉计算机”（Human Computer）。她们的工作十分辛苦，拿到的薪水却比男性要低很多——更别提有色族裔的女性所受到的双重歧视。在当时，她们是实实在在的“隐藏人物”。