或许没有什么比流调更执着于先后顺序。叶研介绍，溯源是一场逆向推理，从最新的病例，一直倒推到最初的病例，顺序对了，才能确定感染来源。张沉秋是7人中最先进入公众视野的病例，将她放在“最上游”似乎合情合理，但事实果真如此吗？

　　“找先后，一个重要的参考标准是发病时间，但这也是不太容易搞清楚的，需要反复核实。”叶研说。

　　疾控人员对7人进行了多轮流调。北京市疾控中心主管医师陈艳伟参与了补充调查，她回忆，首轮流调中，张沉秋称，去年12月20日，曾与病例陈萍研(张沉秋同乡、顺义华联二层衬衣店员工)同乘网约车，前往后沙峪镇的物美超市购物，但陈萍研却不记得了。在官方最先公布的流调报告中，陈萍研提及12月20日曾到爱尚鲜生超市购物，未提及物美超市。