中欧投资协定谈判的设想起于2012年的第15次中欧领导人会晤，经过一年的酝酿和法律程序，在2013年的第16次中欧领导人会晤中正式启动。首轮谈判于2014年1月举行。在经历2008年一波国际金融危机的重创之后，欧盟经济复苏乏力，欧委会2020年制定了《欧洲2020：灵活、可持续和包容性增长的发展战略》，欧洲领导人将目光投向新兴经济体，尤其是聚焦在迅速发展的中国身上，将其作为欧洲投资的“最重要的目标国之一”，视为欧洲经济振兴的关键所在。

　　不过，客观而言，当时的中国还只是未来看好的潜力股，在投资体量上还难以达到与欧盟等量齐观、并驾齐驱的程度。2012年的中国在对外投资领域就是个“小学生”，对外直接投资总额只有6000多亿美元，居全球第11位，与拥有超4万亿美元海外投资“身家”的欧盟不可同日而语。彼时中国对欧直接投资存量仅为315亿美元，而欧洲对华直接投资存量则已超千亿美元。但随着中国经济实力的持续增长，对欧投资迅速攀升。截至2019年底，欧盟累计对中国直接投资1379 亿美元，中国累计对欧盟直接投资则为1021亿美元。可见，在相互投资领域，中欧之间已近持平，双方可在更为对等的条件下进行对话。

　　与此同时，中欧之间近年来越走越近，相互认识和定位也越发清晰。欧盟在“战略觉醒”的过程中，既意识到中国制度模式与自身不同，也更加珍视中国作为不可或缺的经贸伙伴、增长动力和广阔市场的地位，对华外交的务实色彩愈发凸显，中国在欧盟对外经贸格局中的地位不断提升，今年中国已跃升为欧盟最大贸易伙伴，并已连续三年成为德国最大的贸易伙伴。