渐渐地，有些小新闻，老记者看不上眼的，就开始交给孟非，做好后加上老记者的名字就成了。每次有这样的事情，孟非总是非常高兴，当成头等大事来做。 这样积少成多，孟非的名字在电视上出现的次数渐渐多了。后来，领导便格外开恩，让他干好自己的事情后，可以出去跑新闻。得到这个通知的时候，孟非喜出望外!从此，他每天都要透支体力拼命赶做节目，通宵熬夜更是常事。那个时候，孟非的工资还是只有200多元钱。

1996年8月，孟非作为总摄影参与拍摄了26集专题片《飞向亚特兰大》。该电视片在全国长篇电视专题片评比中荣获二等奖，而孟非的敬业精神也得到了大家的一致好评。接下来，孟非的事业一帆风顺。意外的是， 1998年春节过后，由于长期劳累，孟非的头发开始大把大把地往下掉，有时候拔一下，就可以掉下一小撮。当年夏天，孟非索性剃成了光头，还别说，这光头配着他的笑脸，显得既聪明又精神。从此这光头一直陪着他到现在。

孟非一直都是个倔强的人，每走一条路，他都不轻言放弃。要么走到无路可走，要么就走到最好。从1998年开始，他先后换了不少岗位，还做过一档不成熟的谈话节目的编导……这些，为他以后的成功打下了基础。这一干就是一年多，他仍然做着可有可无的工作，是200多名临时工中最不引人注目的一员。渐渐地，已经24岁的孟非对眼前的工作又产生了困惑，他忧心如焚：难道我这辈子只能端茶倒水吗?

孟非用他这么多年来的经验分析了自己的优劣：平民节目，当然要求主持人有平民特色;不一定长得帅，关键是要有底层生活的阅历，说百姓关心的话题……而这方面，放眼全台，有谁比自己更有资格?他敏锐地感觉到：机会来了!这将是他从幕后转向台前的一个机会。可是，自己的普通话能过关吗……孟非只犹豫了一分钟就做出了决定：普通话可以学习模仿，那些苦难的经历却是他难得的宝贵财富，是模仿不来的。人生能有几回搏?此时不搏，更待何时?

面试那天，孟非用诙谐的语调平静地讲述了自己多次打工的艰难经历，他胸有成竹地提出了自己做“平民化主持人”的崭新设想，并表示会尽量弥补自己的不足。孟非的一席话抓住了台领导的意图。可是孟非到底适合不适合做主持人?他的光头能播新闻节目吗?在此之前，主持人都是些俊男靓女，突然间冒出这样一个人来会不会让观众吓一跳呢?主考官们议论纷纷。最后，台长发话了：“行不行，要观众说了算。先试试，不行再换人!”

“无知者无畏!”第一次上电视，孟非是穿着最平常的衣服去演播室的。他采取一种谁都想不到的方式播起了新闻：他即兴发挥，像拉家常一样把平时的思考和经历变成幽默、精到的即兴评点，就成了串连词。谁也没料到，《南京零距离》由于定位准确，第一期就获得了意想不到的效果。那简直是电视台有史以来最壮观的一夜，摄制组的电话都快被打爆了!观众纷纷感叹从未见过这么有个性的主持人。