1986年，有朋友给24岁的彭丽媛介绍了个对象，小伙姓习，大她9岁，在福建厦门担任副市长。彭丽媛开始有点担心两地分居的问题，想推辞，但朋友说此人“出类拔萃”，又多少动了心。

　　当时为了考验对方是不是只看外表，见面那天她特地穿了条又肥又大的军裤，没想到对方比她穿得还土气，而且挺显老，这让她有点心灰意冷。但习近平一开口没问她“现在流行什么歌”、“出场费多少”之类的话，居然问了句“声乐分几种唱法”，彭丽媛回答后，他又老老实实地说：“很对不起，我很少看电视，你唱过什么歌？”

　　“唱过《在希望的田野上》。”

　　习近平“哦”了一声。“这歌我听过，挺好的。”

　　彭丽媛后来回忆说，正是习的这种诚实，一下子打动了自己：“当时我心里一动。他纯朴又很有思想，这不就是我心中的他吗？”后来，习近平也告诉她：“和你相见不到40分钟，我就认定你是我的妻子了。”

　　其实，对于这段婚姻，彭丽媛家里是有过一些意见的。父母并不愿女儿嫁给高干子弟，怕攀高结贵受委屈。但习近平安慰彭丽媛说：“我父亲也是农民的儿子，很平易近人。我家孩子找的对象都是平民的孩子。我会向你父母解释清楚，他们会接受我的。”

　　相识半年后，身在北京的彭丽媛接到了习近平的一通电话。然后，她找单位开了张介绍信，立刻飞到厦门。一下飞机，习近平拉着她去照相馆拍了结婚照，领了结婚证，俩人就这样成了家。

　　新婚第四天，彭丽媛就飞回北京参加全国艺术节，接着又出访加拿大、美国，一别就是两三个月。而习近平在随后的近二十年中，也一直在福建工作，夫妇俩一直过着聚少离多的生活，就连女儿出生时，习近平也由于在抢险前线而没能赶上。但每次谈及习近平，彭丽媛总是一脸幸福：“我认为他是所有女人心中最称职的丈夫。”

　　有一次，习近平抽空到北京探望妻子，才坐下没多久，彭丽媛就接到通知要去演出。挂上电话，她久久没做声，怕伤了丈夫的心。但习近平知道后，反过来安慰她：“没关系，你尽管走，我们总有团聚的时候。我不能让你为了我离开舞台，那样也太自私了。”

　　离开舞台回归生活的彭丽媛，特别享受相夫教子，做家庭主妇的感觉。1999年接受凤凰卫视访谈时，主持人窦文涛调侃她说：“我一看你啊，就觉得你会做菜。”她特别惊喜：“诶？说得太对了！你怎么知道的？我最爱打扫卫生、洗衣服、做菜了。而且我做得还不错，除了咱们山东的面条、馒头、大包子、水饺以外，我还会烙饼，炒各种菜。炒得可能不是那么好，但自己觉得还可以。”

　　回福州家里的时候，她经常穿着运动服，骑着自行车到菜市场买菜。有人看到她会惊讶：“你长得真像一个人……彭丽媛！”她掩着嘴角的笑意：“我说不是。他说他想也不是，彭丽媛怎么会来买菜啊！”在她看来，自己其实是个很传统的女人，尽管在外风风火火独当一面，但每次拖着行李回到家，总忍不住先把地拖了、衣服洗了、饭做上，“做家务对我来说是一种乐趣，我就愿意缝缝补补洗洗涮涮，愿意把家布置得好一些。”

彭丽媛忆相亲：习近平称40分钟就认定我是妻子

3月22日，在身穿立领藏蓝色双排扣风衣、佩戴浅蓝色围巾、手提黑色皮包的彭丽媛，与她的丈夫、中国新任国家主席习近平一同笑容可掬地踏出机舱挥手致意的那一刻，“中国第一夫人”就成了全世界媒体炙手可热的话题。

　　在中国最有影响力的社交平台新浪微博上，“第一夫人”是当天无可争议的话题中心。关于彭丽媛走下飞机时的那身时尚套装的话题，一直充斥着电脑屏幕，从衣服的颜色、品牌再到挎什么样的包，都激起了人们最大的兴趣。一个例证是，就在彭丽媛走下飞机几分钟后，她出访莫斯科着装的翻版就出现在中国最大的电商平台淘宝网上。因为彭丽媛身着的服装后来被认定是纯正的中国本土品牌，第一夫人热度甚至还拉高了几支中国本土服装品牌的股价走势。这让人很容易想起，几年前，包括休闲品牌J. Crew在内的许多品牌因为奥巴马夫人米歇尔的惠顾而大受提振。

　　就连一向挑剔的外媒这次也没有吝啬他们对中国“第一夫人”的赞美语句：英国BBC称她为“中国的时尚第一夫人”；美国《纽约时报》说“从美学角度看，这是一次仪态万千的成功亮相”；《华尔街日报》的文章说“中国网民对她的称赞让人想起了2008年美国新任第一夫人米歇尔·奥巴马”……第二天，新华网甚至也评论说“美国有米歇尔·奥巴马，中国有彭丽媛”……

　　这既是一个惊喜，也在意料之中。

　　在过去三十年中，中国领导人的配偶一直都比较低调，极少在公众场合露面，新闻媒体也尽量避免涉及领导人的家庭生活。直到1994年江泽民出访欧洲时，妻子王冶坪以端庄的仪态出席了相关活动后，中国的媒体报道政策才做了一些调整。

　　根据罗伯特·劳伦斯·库恩 (Robert Lawrence Kuhn) 所著的《江泽民传》中描述，“随着1994年的这次访问，党的媒体政策也发生了一些变化。党的一项内部指示要求中国的新闻机构‘适度地报道江泽民同志夫人在国外访问时的有关活动’。过去，新闻媒体总是避免触及高级领导人的个人生活。”

　　在这部书籍里，罗伯特·劳伦斯·库恩这样写道：在俄罗斯、乌克兰和法国的10天时间里，王冶坪扮演了中国第一夫人的角色，仪态端庄，泰然自若。虽然她对这些完全不感兴趣，她还是成功地扮演了这个角色。尽管有身体上的病痛和心理上的不适应在巴黎的国宴上，她忍受病痛长达3个多小时但她勇敢地时刻伴随在江的身边。她的丈夫感到高兴，不仅是为了中国的形象，而且他真的喜欢见到多年来与他患难与共的妻子在国际舞台上受到应有的尊重。

　　后来，胡锦涛偕夫人刘永清先后出席过奥运会，并多次出国访问。刘永清身着套装和半高跟鞋，配胸针和项链的形象，也获得过国外媒体“清新”“文静”“有修养”的评价，但是第一夫人的形象还是比较低调。