罗塞夫的人生经历与巴西过去半个多世纪的历史交织在一起。这个出生在富裕家庭的女孩长大后却端起了武器，加入游击队去反抗独裁统治，还为此坐过牢并受酷刑折磨。她后来又依靠自身不懈的努力成为经济学家，进入政界后曾担任巴西能源部长和总统办公室主任等要职。

　　罗塞夫出生于1948年，她的母亲是一名巴西教师，父亲佩德罗·罗塞夫是保加利亚政治难民，逃到巴西后成功转型为商人。罗塞夫小时候家庭生活富裕，跟父母住在一幢有3个佣人的大房子里，父亲在1962年逝世时留给母女大约15处房产。

　　早年在一所修女主办的寄宿学校学习时，罗塞夫跟其他同龄女孩并没有什么不同，但是在转到公立高中后，她逐渐有了政治意识。她在1967年加入巴西社会党，后来又加入反抗军政府独裁统治的游击组织。据说罗塞夫能熟练使用武器和掌握各种游击战术，也懂得怎样对付军警。1970年1月，罗塞夫被圣保罗警方逮捕，据称她被拷打折磨了22天，遭受拳打、鞭击，甚至被电击。后来，她在出庭受审时公开抨击了遭受酷刑的经历，甚至指名道姓点出那些折磨她的人。1972年底，罗塞夫出狱，后来重回学校学习经济学，并于1977年毕业。

巴西女总统罗塞夫1970年被捕时拍摄的照片。

　　罗塞夫有过两次婚姻，1968年她与激进记者克劳迪奥·利尼亚雷斯结为伉俪，搬到里约热内卢后又碰到了31岁的律师卡洛斯·阿劳若。跟前夫利尼亚雷斯和平分手后，她很快就与阿劳若结婚，并在1976年3月诞下了两人唯一的孩子——女儿保拉。1994年，罗塞夫发现阿劳若婚外情后选择结束这段感情，两年后他们复合，但在2000年又再次分开了。

 罗塞夫反复受到酷刑凌虐，被审讯人员殴打，直到牙齿脱落、子宫出血，双脚、双耳都遭到电击，有时还被剥光衣服、缚住手脚，倒挂在一根棍子上，电击身体的各个部位。

2010年10月31日，63岁的迪尔玛·罗塞夫以55．43％的选票，成功当选为巴西历史上的首位女总统。罗塞夫之所以能获得如此高的支持率，除了她本身所拥有的政治能力之外，竟然还有一个因素，那就是她在年轻时的一次“前科”！

  罗塞夫在1948年出生于瓦里诺斯市郊的一个贫困家庭，从小就十分有性格，因为巴西的重男轻女观念非常深，她在中学时就从一所私立学校辍学，走上社会服务穷人，并立志要用实际行动帮助穷人们。但当时的巴西国情和民众观念根本不允许一个年轻姑娘说什么话。

   在巴西，1964年至1985年军政府独裁统治时期，是一段“充满酷刑的岁月”。1967年，19岁少女伊斯特拉成为一名左翼游击队员，反对军事独裁统治。22岁时，她参与了一次“劫富济贫”行动，潜入圣保罗州州长的房间，从保险柜里拿走了250万美元，并留下字条：州长先生，这些钱都是“偷”来的，我们会将它用在正途。不久，她被捕入狱，在军事监狱里度过了整整3年。