释永信幼即颖悟，好性喜佛。

1981年，父母遂其志，至嵩山礼少林寺方丈行正长老为师，披剃出家，旦暮依侍，亲炙师教，锤炼有年，慧行俱进。后又参学江西云居山、安徽九华山、北京广济寺等处，开阔眼界。1984年回寺，仍侍奉长老左右，时值少林寺成立寺院民主管理委员会，被推选为成员之一，协助行正方丈处理日常寺务。

网传有少林寺弟子爆料称释永信在海外最少有30亿美元存款，在美国、德国都有别墅，他曾经跟女明星有染，而且还包养一名北大叫李某某的女学生，并且跟李靖倩有一个小孩，现在母子住在德国。

   此次通过网络爆料的释永信包北大女亲密照，据说是少林寺内的佛门弟子。同处一寺，显得此次的爆料内容有板有眼，不仅透露了释永信在海外存款的数额，而且还透露释永信在美德两国均有别墅。

   在消息风传之后，10月8日上午，释永信的方丈室一位人士通过中原网为释永信辟谣，称“此消息属典型无聊之举，很明显的造谣，不值得回应”。辟谣报道虽然迅速登上了各大门户网站的要闻位置，但是，从跟帖中不难发现，绝大多数网友仍然是宁可信其有。据爆料人声称握有相关照片为佐证，只是目前尚未公布。

   纵观围绕少林寺方丈释永信大师的是是非非，据笔者分析，更多源于少林寺在释方丈掌管下，越来越不似佛门净土，倒与商业公司无异，释永信大师所言所行，更似CEO可比，少林寺几等同于赚钱机器，完全背离佛家清贫之气。难怪众人难以敬重佛门圣地，而以景观之地视之。因此，难免有好事之徒，编出故事来玩笑娱乐一番，作为释永信大师，无论气度长相，与影视文字之间所描绘的方丈，差之千里，被如此揶揄，虽有过之，而事出有因也不尽然。

1986年，即组织人力物力，开展挖掘、整理、出版少林武术典籍工作，成立少林寺拳法研究会，任副会长；第二年，又发起少林寺武术队，后发展为武僧团，任团长。

1987年8月，行正长老圆寂，得师衣钵传法，继为嵩山少林寺传曹洞正宗第47世、永化堂上第33代法嗣（宗承西来堂），接任少林寺管理委员会主任，全面主持寺院工作。期间除了繁重的日常寺务、接待和外访，还亲自主持了法堂、钟楼、鼓楼等重建工作，从查找原始资料，到筹集资金，废寝忘食，劳苦功高。1987年10月，被选为河南省佛教协会常务理事。[1] 1988年2月，为解除寺院周边地区群众病痛，成立少林寺红十字会。10月，创立少林书画研究院。

1989年6月，带领少林寺武僧团在全国巡回表演，宣扬少林文化，并为黄河游览区炎黄二帝巨型塑像短信资金义演。

1993年3月，当选为河南省政协委员。5月，成立“中华禅诗研究会”，每年编辑出版《中华禅诗》年集。6月，应台湾中华文化大学邀请，率少林寺佛教文化团访问台湾，这是海峡两岸宗教界隔绝四十多年以来，第一个访问台湾宝岛的佛教团体，访问的效果和意义都特别重大；访问期间，与台湾佛教界著名高僧悟明等法师共同主持法事，并受到俞大维、蒋纬国、郝柏村等名士接见，成为岛内一大盛事。