张贤亮在《满纸荒唐言》这篇文章里，详尽地叙述了他个人的经历和遭遇，也表述了他许多关于文学观念的见解。他特别呼吁评论家要注意研究作家的精神气质。他说，“一个人在青年时期的一小段对他有强烈影响的经历，他神经上受到的某种巨大的震撼，甚至能决定他一生中的心理状态，使 他成为某一种特定精神类型的人……如果这个人恰恰是个作家，那么不管他选择什么题材，他的表现方式，艺术风格，感情基调，语言色彩则会被这种特定的精神气质所支配。”统观张贤亮的创作，可以说，他的小说就是他独特的精神气质外化而成的哲理与诗美的结晶。要深入理解他的小说，应该注意他的精神气质。 研究张贤亮的精神气质，首先应注意到他的青年时期的经历。在被打成“右派”之前，他是以一个很有才气的青年诗人的形象在文坛上崭露头角的。他在1957 年4月7日 写给《延河》编辑部的信中，以一种直率的年青人的激烈和自信宣称：“我要做诗人，我不把自己在一个伟大的时代里的感受去感染别人，不以我胸中的火焰去点燃下一代的火炬，这是一种罪恶，同时，我有信心，我有可能，况且我已经自觉地挑起了这个担子……。”

这里，我们看到青年张贤亮对人生的奋进和在文学上的宏大抱负。在他当时发表的《夜》、《在收工后唱的歌》、《在傍晚唱山歌》、《大风歌》等抒情诗中，也显露出他感情炽热、富有浪漫色彩和幻想等诗人的气质。随即因《大风歌》罹难，这无疑使他神经上受到巨大的震撼，这使他的精神气质又渗进了一种悲剧色彩，一种愤激、悲怆的孤独感。如同他自己所说：“心灵的深处总有一个孤独感的内核” 。在近二十年的生活磨难中，他从生活的底层汲取了酸甜苦辣毕备的人生经验(包括接受大西北的自然环境和劳动人民的熏陶)，并阅读了大量马克思主义的著作，这又使他的精神气质中融进了一种对人生的哲学沉思。正是上述种种因素。对他作品的艺术氛围，感情基调，语言色彩等起着重要的潜移默化的作用，形成他那雄健、深沉、凝重并富有哲理性思辨色彩的艺术风格。