1994年冬天，赵铁蛋因心脏病发作突然去世，葛淑珍和赵玉芳哭得死去活来。儿子夭折后，葛淑珍因伤心过度，一下子病倒了，只好呆在家里调养一段时间。身体刚刚恢复正常，她就不顾女儿的反对，再次踏上打工之路——在铁岭市一家个体商店当了一名营业员。但她还没干上几个月，就因为店主要去外地发展，把商店转让了出去，她也随即下了岗。

此后，由于葛淑珍没有找到合适的工作，只好去批发市场批些袜子、帽子和红绳等，在大街上摆起了地摊。由于是第一次做生意，她根本不会揽客和吆喝。结果一天站下来，她只赚了两三元钱。后来，生意刚有起色时，却遭到了市容执法人员的驱逐。地摊摆不成了，葛淑珍只好再次进一家水饺店当了一名勤杂工，每天工作10个小时以上，每月只有200多元的工资，但葛淑珍把所挣的血汗钱全部花在了女儿身上。1999年9月，女儿赵玉芳被大连外国语学院英语系录取，从此，葛淑珍就当起了“陪读妈妈”。

2003年6月，赵玉芳大学毕业后，在大连市公安局找了一份办公室文员的工作。女儿终于走上了工作岗位，葛淑珍很欣慰。没有了后顾之忧的她，这才决定开始开饭店，试着自己当老板。

正巧，她们在大连所住的小区附近有家名叫“味真香”的饭店因经营不善，要对外转让。葛淑珍当即以2万元的价格，盘下了这家亏损店面。葛淑珍了解到原来的饭店之所以开不下去，是因为老板过于吝啬，所做的菜份量明显不足。客人上过一次当后，就再也不来了。于是，她“对症下药”，要求厨师加大份量，多放些油盐。这样一来，做出来的菜就很有味道。果然，“味真香”饭店里的客人渐渐多了起来，原有的两名厨师和4名服务员忙得不可开交。葛淑珍连忙又聘请了3名厨工和两个迎宾小姐。