武则天首先宠过一个名叫薛怀义的假和尚——此人由一公主试用后推荐给武则天。他除天赋异禀（伟形神，有膂力，有非常材用——《旧唐书》）外，还帮武则天办了数件大事，比如注解《大云经》为武则天登帝位造势；比如偶尔带兵打打突厥，还传过几回捷报；又比如为武则天修建“明堂”、“天堂”——最后这件事虽让薛怀义升了官，最后却也让他丢了性命。武则天后来宠幸御医沈南璆，薛怀义失宠后，一怒之下纵火将“明堂”和“天堂”焚毁，过了些时候，武则天便将其悄悄处死了。