吉林辽源剧场是个“二人转”老剧场，观众如云，演员都是顶尖“二人转”高手。不久，这里来了一位清瘦的小伙子应聘当跑龙套的。为了讨老板的喜欢，他为之搓澡修脚；为免遭老板娘的白眼，他为她倒洗脚水……小伙子赢得了老板和同事的肯定，老师傅们经常传他一招半式。这个小伙子就是沈鹤，他是来剧场卧薪尝胆“充电”的。

　　在辽源剧场“偷艺”半年后，沈鹤心中有了底气，他返回游乐宫，与沈春阳继续搭档。沈春阳惊喜地发现，沈鹤在表演上已经脱胎换骨，他包袱不断，而且对节奏和场面的控制特别到位，他往台上一站，现场就笑声一片。以前两人在台上，是以沈春阳为主，沈鹤充当绿叶的角色。现在，沈春阳有意把出彩的地方留给沈鹤，自己渐渐退居到绿叶的角色。

　　2002年，沈鹤和沈春阳参加“本山杯二人转大赛”。这是建国以来最大规模的“二人转”大阅兵。云集了几百名高手参赛。沈鹤与沈春阳凭《包公赔情》在强手如林的激战中脱颖而出，获得了铜奖。更让他们高兴的是，他们的偶像赵本山亲自给他们颁奖，他乐呵呵地握着沈鹤的手说：“小老乡，加油！”沈鹤激动得眼泪差点掉下来了。他和沈春阳击掌互相勉励：我们还年轻，不能随波逐流，一定要干出个样来。

　　在不断的交流中，沈鹤与沈春阳产生了感情。为了表示自己对感情的重视，沈鹤将名字改成“小沈阳”，沈是他们两个人的姓，“阳”字是表明自己对沈春阳的忠诚。

　　2002年春节，沈春阳带着小沈阳回到吉林榆树县老家。第一次上门，小沈阳有些发怵。果然，他很快遭到了当头一棒——沈春阳的父母见他身材单薄，穿着土气，心里有些不满意。有亲戚也在二老面前挑小沈阳的刺：“听说他家里老穷了，他自己一个晚上表演下来也就挣个三四十块钱吧！”两位老人的心悬了起来，迟迟没有表态，而这对于自尊心颇强的小沈阳来说，无疑是下了“逐客令”。

　　小沈阳连夜收拾行李，走了。临走前，他严肃地对两位老人说：“请您们等我两年，我一定会混出个人样儿来，到时我再风风光光来迎娶阳阳。”沈春阳见恋人要走，不顾家人的挽留跟着他一块出了村：“要图钱我早就嫁人了，我就要一辈子跟着你。”

　两人“私奔”到了人生地不熟的沈阳。沈阳是大都市，人才济济，为了糊口，他们在上园路租了间一月200元的破房子，每天花一个半小时骑辆二手自行车去不起眼的小茶楼表演，有一次半道车坏了，两人只好推着它行了3个多小时。在那段前途变得渺茫的日子，在漆黑的小屋里，心感酸涩的沈春阳仍不忘鼓励男友，“现在咱名气还没打出去，你不要太着急。不管将来怎样，我都要和你守在一起。”