1989年，35岁的默克尔加入“民主觉醒”运动，正式开始了自己的政治生涯。

　　1990年，她随该党加入基督教民主联盟。在时任基民盟领袖、德国总理赫尔穆特·科尔提携下，默克尔先后出任德国青年妇女部长、环境部长、基民盟秘书长和副主席等职。同僚眼中，默克尔女士沉稳、务实、工作勤奋。

　　2000年基民盟陷入政治献金丑闻，默克尔被推选为基民盟主席，成为该党历史上第一位担任党领袖的女性，也成为德国战后首位女性大党领袖。当时就有人猜测，默克尔可能会显露锋芒，争夺总理职务。但2002年总理选举，默克尔主动“让路”，由基民盟的姊妹党———基督教社会联盟主席施托伊贝尔出面挑战施罗德，未能成功。但是，此举巩固了默克尔在联盟党(基民盟与基社盟两党合称联盟党)内的绝对领导地位。从2002年9月起，她兼任联盟党议会党团主席。