有一次，电视剧《西游记》导演杨洁通过科教电影厂的朋友找到我，想让老阎为《西游记》创作主题歌。当时老阎还有别的任务，但碍于我的面子，他还是把创作《西游记》主题歌当作首要任务来完成，没想到他竟然又创作出了《敢问路在何方》这样广泛流传的经典歌曲。这一次，是第一次有人找我“走后门”。后来又有许多人通过我找老阎创作市歌、企业主题歌曲等，不少都成了脍炙人口的歌曲，如江苏兴化的市歌《梦里水乡》、辽河油田曙光电机厂的主题歌《曙光》、北安农垦局的局歌、辽宁凤城的市歌等。老阎还为许多部队创作了师歌、旅歌、团歌、营歌，还有连歌。

老阎生活上简朴得让我觉得不可思议。穿着上从来不讲究，给他买了贵一些的衣服，让他知道了就放起来，舍不得穿。吃饭也不挑，剩菜剩饭照吃不误。年轻的时候，物质条件不好，他经常多吃饭、少吃菜。菜剩了，我就说：“剩了就倒掉。”他舍不得，就会把剩下的菜全吃掉。直到现在他还是这个习惯。有时我劝他：“其实现在条件好了，没必要这样。”可他就是改不了，我有时生气，就说他：“你就是个垃圾桶。”

老阎的驼背是他勤奋的证明。我看过他中学时代的照片，身板挺直的。30岁前，老阎连一个休息日都没休息过。常常是一杯茶、一支烟，一本书看一天，由于长时间伏案学习，慢慢地老阎就变成了“罗锅”。还有很多休息日，老阎是在书店和戏院度过的。他看过很多书、很多戏，这一点，你们也许能从他的作品中感受到。过去，礼拜天老阎常去天桥看戏，坐公交车要5分钱，他舍不得，经常走着去，走着回来，看戏每小时一毛六，他却肯花。因为那是学习，不是在玩。