【作为当时著名青年音乐家的周小燕性格开朗、直爽，她在国际上许多国家的演唱会上声誉鹊起，被誉为“中国之莺”。当她看到代表团里有一个风度翩翩的艺术家，沉默寡言，说的少，干的多，但出言不凡、学识渊博时，顿时被他的风采吸引住了。经介绍，才知道他是一位杰出的戏剧、电影家，名叫张骏祥。两人就在这条出访的船上认识了。几个星期下来，傍着船舷，观赏着海浪飞溅、潮起潮落，两人越说越投机。印度最南端的翠纹谷海滨留下了他们的絮语，总统府圆柱前留下了他们的合影，泰戈尔创办的大学――香廷尼克前留下了他们的笑靥，缅甸仰光的大金塔前留下了他们的欢乐，两颗艺术家的心渐渐贴近，出访回国后不久他们就结为伉俪。 】

1937年，抗日战争爆发，周小燕被迫中断上海国立音乐专科学校的学业，回到了家乡。武汉长江边，刚满20岁的周小燕在抗战烽火中含泪首唱《长城谣》，打动了无数志士的心。这也让她第一次感到，中国的旋律是那样的美。

当周小燕登上长城再次唱起了那首血泪凝结的长城谣是1995年，抗战胜利五十周年。事后，她仍旧激动地回忆到：“我就想最早我唱长城谣的时候，中国是个啥样子，大家心里头都是怕做亡国奴，是那种心情。而后来我看到的中国，是包括我的弟弟、多少烈士、我的父母都想看的，这样一个中国。”

受到战争的影响，1938年年底周小燕辗转来到了巴黎学习声乐。寒窗数载，她终于在1945年登上巴黎国家大剧院的舞台，用中西合璧的唱法高歌《紫竹调》、《红豆词》，令世界舞台第一次对中国美声演员刮目相看，她也因此被誉为“中国的夜莺”。

1949年，周小燕受聘担任了上海音乐学院声乐系老师，开始了她的教师生活。

1952年的5月5日，她与电影导演张骏祥举办婚礼。婚礼简朴，只是借了周小燕的舅舅的家办了一桌喜酒请了客人。