据周小燕生前口述，她的儿子曾经羡慕过妈妈的学生，因为母亲总把时间是给了她们，直到周小燕80岁的生日上，他看见桃李满天下的母亲被那么多学生围绕着，回到海外，他给妈妈写下了这样一封信：“从前阿姨说你脑子里只有你的学生没有你的儿女，现在我感觉到你是对的，假如你脑子里那个时候只有儿女，就算是我们成器成材了，也只有两个，而在庆祝会上，我看到了这么多从七、八岁到六、七十岁的人，这么爱你，我觉得你值得。I'm proud I have a great mother.”

周小燕认为，学美声不是为了追求技术上的先进，是为了用科学的发声技巧，为本民族音乐文化服务，向世界传递中国的歌声。

1988年，看到大量的歌剧人才因“英雄无用武之地”纷纷外流，71岁高龄的周小燕亲自挂帅出任艺术总监，创办了“周小燕歌剧中心”，以不同于国有院团的全新体制运作。

在她的努力下，中心排演了《弄臣》、《茶花女》及中国歌剧《原野》等大量精品剧目，为中国歌剧走向世界打开了大门。

周小燕班上的学生工、农、兵都有。她说，自己挑学生从不看家庭成分，最重要的是人品。

1999年在上海大剧院独唱音乐会上，廖昌永演唱歌曲《老师，我总是想起你》送给坐在台下的恩师周小燕，仅演唱1分钟后他几度哽咽，眼泛泪光，情感真挚令人为之动容，足见周小燕先生平日对学生的关爱与提点。

过了90岁高龄的周小燕，依旧每天都在家中给学生上课。其他人看了总劝她，但她总说给她排的学生还可以更多。对那些能听到周小燕上课的研究生、本科生来说，这是多么难得的机遇。