1947年,正值事业最风光时期的,周小燕怀着一颗报国之心毅然回国。新中国成立后,周小燕她受聘担任了上海音乐学院声乐系老师,开始了她的教师生活。1984年,在维也纳的国际声乐比赛中,周小燕的四名学生最终获得三个金奖,一个银奖,这个成绩震惊了国际乐坛。在60多年的教师生涯里,她先后培养了廖昌永、魏松、张建一、万山红等一批国际知名的美声歌唱家,可谓桃李满天下。
为振兴和发展中国歌剧事业,1988年5月,周小燕以70高龄在上海音乐学院创立了周小燕歌剧中心,自任艺术总监,圆了她繁荣中国歌剧之梦。 2014年,历时五年创排的歌剧《一江春水》在上海国际艺术节开幕式上成功完成首演,一了她力推中国原创歌剧的夙愿,当时就是已经98岁高龄的周小燕在发布上上坦言,她晚年致力于中国歌剧是幸福的,她想这样一直教下去、唱下去、做下去。